玉杯、古代一般作为酒具或茶具。高足杯，器体作上侈下敛的圆筒形，深腹，高圈足，足柄为束腰圆柱体。耳杯，又称羽觞，器体椭圆若船形，出双耳状如新月，侈口，弧圆腹，底部多圈足。兕觥，即角形玉杯，殊为罕见。玉酒具造型精美，工艺复杂，是古代玉器中的稀世奇珍。
战国
战国时期的玉杯多为直筒状高足杯，器型古朴端庄。杯身横向分若干层，每层饰弦纹、云纹、谷纹、如意纹等不同纹饰，雕琢细致精美。
耳杯则为椭圆形，两侧各置一弧状耳，器身光素，内底饰以云纹。
汉代
汉代高足杯形制变化不大，有的在杯身一侧置一圈形柄，所琢装饰纹样沿袭了战国风貌。
此时的耳杯又名羽觞，形貌变化不大，外表或光素，或饰勾云纹。
唐代
唐代玉杯承上启下，既有前朝旧风貌，又表现出极强的个性特征。从贞观之治到开元盛世，唐王朝不断走向封建社会顶峰，其与西域各国的交流也日益加强。在此背景下，许多带有浓郁异乡情调的杯型纷纷传入中原，如角形杯、花瓣形杯等等，壁薄体轻，别具风格。除了器表光素、以形取胜的玉杯，此时还广泛流行在杯身上装饰云纹、卷草纹及各种花卉纹，多以浮雕工艺展现，极具艺术美感。
宋代
宋代，由于饮茶之风大行，玉杯仍然为数众多，且造型纹饰灵活多样。杯身或为圆形，或为椭圆形，或为八方形，有的还呈写实象形的桃形、花瓣形、荷叶形等等，样式繁多。一些玉杯两侧置有双耳，或在一侧置一单柄，柄多被雕琢成龙状、蟠螭状以及火焰状。
元代
玉杯在元代玉器器皿中仍占据主要地位，并出现了不少雕工、磨工细腻的作品，如青玉雁柄杯、青玉龙首柄杯、青玉十角双耳杯等，均匀构思奇巧、工艺精湛之作。
明清
到了明清两代，玉杯的制作可以说达到了顶峰，工艺上更有突破，镂雕以及各种样式的杯型五花八门，琳琅满目，足可谓集历朝历代之大成，且创新颇多。